Ученые, возможно, обнаружили, как большие киты стали такими большими

Голубые киты ( Balaenoptera musculus ), как вы знаете, являются самыми большими и тяжелыми животными, которые когда-либо существовали на Земле. Чтобы дать вам представление об огромных размерах этих млекопитающих, они могут достигать 30 метров в длину и весить более 180 тонн, не говоря уже о том, что их сердца такие же большие, как машина, их языки такие же тяжелые, как слон, и когда они выдыхают в поверхности, получающаяся в результате струя может достигать более девяти метров в высоту. Во всяком случае, эти животные колоссальные!

Будет

Оказывается, по словам Мэтта Саймона из Wired, киты не всегда были такими огромными, как сегодня. Фактически, есть записи окаменелостей, которые показывают, что эти животные обитали на нашей планете в течение 30 миллионов лет - и на протяжении большей части своего существования они были не более девяти метров в длину.

«Всплеск», из-за которого киты выросли втрое, произошел около трех миллионов лет назад, но никто не мог объяснить, что именно привело к тому, что эти млекопитающие стали такими огромными - до сих пор. По словам Мэтта, группа ученых проанализировала данные окаменелости этих животных и модели их эволюционных взаимоотношений и обнаружила доказательства того, что рост мог быть вызван изменением климата.

Как объяснили исследователи, 3 миллиона лет назад, на заре ледникового периода, ряд событий вызвал огромную трансформацию в экосистемах океана. Ледяные щиты на севере планеты расширились, и сток в конечном итоге доставил больше питательных веществ в океан.

Кроме того, ветры вызвали океаническое явление, называемое обнажением, которое состоит в подъеме более глубоких вод - также богатых питательными веществами - в более мелкие слои. Это привело к значительному размножению растений, включая фитопланктон, что, в свою очередь, привело к размножению зоопланктона, то есть мелких организмов, живущих в воде и питающихся фитопланктоном.

Эволюционное преимущество

Среди организмов, появившихся в изобилии в морях, был криль, мелкие ракообразные, которые, как вы, возможно, знаете, служат пищей для китов. Поскольку эти животные начали сосредотачиваться в больших количествах в определенных регионах океана в определенные времена года, предлагая китам большую доступность пищи.

По словам ученых, благодаря большему доступу к пище киты увеличивались в размерах, что также давало этим животным эволюционное преимущество. Это связано с тем, что по мере роста киты становятся менее уязвимыми для хищников и занимают привилегированное положение в пищевой цепи.

Кроме того, благодаря тому, что эти млекопитающие могут глотать больше еды из своих больших ртов, они теперь имеют больше жировых запасов, что, в свою очередь, позволило им выполнять более длительные миграции, чтобы воспользоваться преимуществами ежегодного распространения криля в мире. разные регионы океана. Интересно, правда? Но открытие также вызывает беспокойство ...

Как вы знаете, климат нашей планеты снова претерпевает серьезные изменения - и ученые чрезмерно обеспокоены последствиями для океанских экосистем. Изменения океанских течений и температуры воды, пусть и небольшие, могут повлиять на баланс морской среды и доступность корма для китов.

Добавьте к этому столетия безудержной охоты, которая привела к огромному падению населения этих колоссальных морей, и легко понять, почему исследователи опасаются, что киты могут вообще исчезнуть в не слишком отдаленном будущем.

***

Mega борется за награду Digital Influencers, и вы можете помочь нам стать двойными чемпионами! Нажмите здесь, чтобы узнать как. Наслаждайтесь подпиской на нас в Instagram и подписывайтесь на наш канал на YouTube.