Знаете ли вы, что алюминий стоил больше, чем золото?

Алюминий, безусловно, является одним из самых распространенных элементов на земле. Сегодня он выпускается в упаковке для пищевых продуктов, газированных банках, в конструкции самолета и имеет более сотни применений. Однако металл был не всегда доступен, и его редкость стоила дороже золота. Обязательно ознакомьтесь с этой статьей, чтобы понять, как это произошло, и узнать немного больше об истории этого металла, столь полезного сегодня.

Немного истории

Все начинается с того факта, что, несмотря на то, что он составляет около 8% земной коры, алюминий не может быть найден в металлическом виде нигде в мире. То есть алюминий появляется в основном как часть химического соединения, такого как, например, квасцы калия.

Еще до того, как алюминий был открыт или даже теоретизирован, соединения квасцового класса имели различные применения с древних времен. Однако считается, что первая запись об этом элементе датируется 1807 годом, когда химик сэр Хэмфри Дэви утверждал, что квасцы - это соль металла, который еще не был обнаружен. Дэви намеревался назвать этот элемент «алюминий».

Тем не менее, в научном сообществе ведутся споры о том, что Дэви на самом деле был первым, кто заговорил о металле, так как 30 лет назад (в 1778 году) французский химик Антуан Лавуазье в своей книге « Элементы химии» прокомментировал то, что он назвал «глиной». «(Оксид алюминия) теоретически может существовать в виде твердого металла, но доступная технология не позволяет разрушить прочную связь между атомами кислорода.

Производство алюминия

Алюминий, каким мы его знаем сегодня, изначально был создан в лаборатории Гансом Кристианом Эрстедом при нагревании хлорида алюминия амальгамой калия в 1825 году. В честь работы Хамфри Дэви новый металл получил название алюминий. Однако материал, полученный Эрстедом, представлял собой всего лишь несколько небольших и нечистых металлических стружек, что затрудняло анализ материала.

Два года спустя Фридрих Вёлер разработал новый способ выделения алюминиевой пудры и значительно улучшил методы, используемые в эксперименте Эрстеда. Тем не менее, потребовалось еще 18 лет, чтобы дождаться, пока количество произведенного металла станет достаточным для ученых, чтобы проанализировать его свойства.

В 1845 году алюминий стал успешным. Но только в 1854 году французский химик Анри Сент-Клер Девиль разработал способ крупномасштабного производства металла с использованием натрия. Впервые в истории этот метод позволил производить фунтов металла за один раз. Чтобы понять, Deville может произвести за один день столько же, сколько Wöhler потребует годы.

Цена золота

В следующем году, в 1855 году, 12 огромных алюминиевых слитков были выставлены на огромной французской выставке, организованной по просьбе французского императора Наполеона III. Сразу после показа спрос на новый светлый и блестящий металл значительно вырос. Поскольку металл оказался идеальным для изготовления ювелирных изделий, вскоре французская элита одела броши из алюминия.

Однако человек, ответственный за крупномасштабное производство металла, не хотел знать, что этот элемент используется небольшим классом людей, когда он может принести пользу массам. И император Наполеон III, который финансировал исследование и производство металла задолго до выставки, поделился мнением химика и полагал, что алюминий можно использовать для производства светового оборудования для его армии. Фактически, некоторые шлемы были сделаны, но высокая стоимость измельчения материала не позволила продолжить проект.

Разочарованный, Наполеон III заставил его алюминиевый запас расплавиться в столовые приборы. Ходят слухи, что французский император ел на алюминиевых тарелках и делился своими роскошными столовыми приборами с благородными гостями, в то время как другие люди использовали кованое золото.

Невозможно подтвердить, правдива ли история о столовых приборах Наполеона III или нет. Но дело в том, что, хотя его было намного больше, чем золота, добывать алюминий было труднее, что делало его одним из самых дорогих и благородных металлов того времени.

От дворянства к банальности

Но эта картина начала меняться в 1886 году, когда было обнаружено, что большое количество алюминия может быть получено путем электролиза. Открытие было сделано Полом Луа Туссеном Эрультом и Шарлем Мартином Холлом примерно в одно и то же время. Интересно, что оба работали независимо во Франции и Соединенных Штатах, что привело к тому, что этот процесс, который все еще используется сегодня, был назван Héroult / Hall в честь двух профессионалов.

Два года спустя австрийский химик Карл Йозеф Байер обнаружил, что оксид алюминия можно получить из недорогого боксита. Все эти процессы привели к падению цены алюминия на 80% за ночь. В течение нескольких лет алюминий переместился из самой дорогой металлической стойки на планете в самую дешевую.

Для сравнения стоит подумать, что в 1852 году (то есть до появления процесса Херулта-Холла) фунт металла был продан за 1200 долларов. К началу 20-го века такая же сумма не стоила доллара.