Старый вирус, возможно, был ответственен за человеческое сознание

Откуда берется человеческое сознание? Согласно двум статьям, опубликованным в журнале Cell в январе, вирус давно связал свой генетический код с геномом четырех конечностей животных и, возможно, был причиной серьезных изменений в нашем мышлении.

По словам исследователей, этот фрагмент кода все еще очень жив в мозге людей сегодня, где он выполняет важную задачу: упаковывает генетическую информацию и отправляет ее от нервных клеток своим соседям в маленьких капсулах, которые очень похожи на сам вирус.

Чаще встречается, чем кажется

По мнению исследователей, эти небольшие пакеты информации могут быть необходимы нервам для общения и реорганизации с течением времени - задачи, которые считаются необходимыми для мышления более высокого порядка.

Хотя кажется удивительным, что часть человеческого генетического кода произошла от вируса, на самом деле это более распространено, чем вы думаете: согласно статье, опубликованной в 2016 году в том же журнале, от 40 до 80% генома человека. Это происходит от какого-то вирусного вторжения.

Как работают вирусы

Вирусы - это не просто существа, которые пытаются сделать тело домом, а бактерии. На самом деле, вирус является генетическим паразитом. Он вводит свой генетический код в организм хозяина и захватывает его, заставляя его работать в своих целях - как правило, это означает увеличение производства вируса.

Процесс обычно совершенно бесполезен или вреден для организма хозяина, но иногда может быть полезным. Исследование 2016 года показало, что вирусные гены играют важную роль в иммунной системе, а также в первые дни эмбрионального развития.

По словам исследователей, в дополнение к тому, что этот древний вирус остается очень активным в клетках человеческого мозга, очень важно, чтобы мыслительные процессы, какими мы их знаем, вероятно, никогда бы не возникли без него.

Роль Арк

Вскоре после того, как синапс (соединение между двумя нейронами) срабатывает, вирусный ген, известный как Arc, оживает, записывая свои инструкции в виде фрагментов мобильного генетического кода, известного как РНК.

Следуя инструкциям вируса, нервная клетка строит вокруг себя «капсиды» (оболочки, похожие на сам вирус). Эти оболочки позволяют РНК безопасно перемещаться между клетками, проникая в соседние нейроны и передавая вместе с ними свой пакет генетической информации.

Пока не ясно, что делает эта информация, когда она попадает в новую клетку, но исследователи обнаружили, что без этого процесса синапсы исчезнут. Более того, проблемы с геном Arc обычно возникают у людей с аутизмом и другими нетипичными состояниями нервной системы.

Следующим шагом в этом исследовании является объединение специалистов в области неврологии и древних вирусов, чтобы понять механизмы, объясняющие, как Арк попал в геном и какая именно информация передается между нашими клетками сегодня.